フロリダ近海の巨人兵 ゴライアスグルーパーを追った！

フロリダ近海の巨人兵 ゴライアスグルーパーを追った！

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ゴライアスグルーパー、またの名をゴリアテグルーパー。旧約聖書に登場したペリシテ軍の英雄にして巨人。その身長は2.9mもあったという。
その英雄の名前で呼ばれている巨大魚に挑むため、米国フロリダ州の小さな街エングルウッドへ向かう事にした。釣り経験の全くない妻を連れ、結婚20周年を祝う旅となる。

ゴライアスグルーパーとは

スズキ目・ハタ科・マハタ属に属する魚。アメリカのフロリダ州・メキシコ・バハマ・カリブ海・ブラジル周辺の熱帯海域を中心に生息し、日本に生息するタマカイとは別種である。
寿命は50年ほどで体長約2.5m、体重約360Kgに成長する巨大魚として知られる。
一時期は絶滅寸前まで数を減らしたこの魚。最近の手厚い保護により、僅かではあるが個体数を増やしつつあるという。

ゴライアスグルーパー釣行記

婚前20年前から嫁の希望であった本場のディズニーワールドへ立ち寄る。2日間歩き詰めで楽しんだのち、体力の限界が近づいている状態の中、我々はフロリダへ向う。フロリダ州の小さく、そして、美しい街エングルウッドに到着したのは、深夜1時を回ったころだった。

トロピカルな雰囲気を醸し出すトロピカルな街。

殆ど睡眠をとることもなく、翌朝4時にガイドのケリーに連れられて港に向かう。
小さな港ではあったが、映画に出てくるような美しい港で整然と船が並んでいた。

とても美しい港。湾内にはマナティが現れることもあるという。

今回は全てレンタルタックルという話になっており、僕らは手ぶらで船に乗り込んだ。
ケリーの話では、先ずはゴライアスグルーパーの餌に使うエイを、ボウフィッシングで確保した後にポイントに向かうという。
彼の指示の通り、船は暫く走り、小さな島が連なる浅瀬に到着した。非常に澄んだ海で、海底までしっかり視通すことができ、ゆっくりと船を流しながらエイを探した。私も初めてのボウフィッシングに、躊躇いながらも水中に目を凝らした。

私もなんとか1匹のエイを射抜くことができ、1時間程経った頃には、ボートの生け簀には2匹の小型のエイと、1匹の大きなエイが入っていた。ケリーはこれで十分満足したようで、早々とゴライアスグルーパーのポイントへ船を向けた。

僅か15分程走りポイントに到着した。そこは海岸から数百メートルしか離れておらず、桟橋が崩れたのであろうか、無数の木の柱が海から突き出た場所であった。

海から突き出た無数の柱。鳥たちの休息場となっていた。この木の柱の周辺や柱の間に潜むゴライアスグルーパーを狙う。

沖にはイルカの群れが小魚を追っているようだ。

先ずは、私が竿を握った。600LBのナイロンラインがpenn international v70vsのリールに巻かれており針は20/0のサークルルフックの中通し仕掛け。
このフックに、先程の小型のエイを掛け海底に落とした。

着底したかと思った瞬間、竿から私の全身に伝わる強烈な衝撃に襲われた。嫁の前で、少々良いところをみせようかと企んでいたが、あまりに突然のバイトと引きの強さに全身を引っ張られ、格好悪く前のめりになりそれどころではなくなった…。

必死の形相で何とか踏みとどまり、強烈な重みと時折みせる衝撃的な引き込みに耐えながら、必死に引き上げる。水深が10ｍ程であったことがせめてもの救い、数分で海面に巨体が現れた。
推定150㎏のゴライアスグルーパーであった。

次は嫁の出番だ。私の苦行を観ていた筈だが予想に反して張りきっている。私は確信した。女性とは巨大魚より恐ろしい….
私の確信は直ぐに現実のものとなる。嫁の投入したエイも再び瞬時に引き込まれた。
息を切らして必死に竿にしがみつき、リールを巻き上げていた。

数分後…なんと推定250㎏の巨大なゴライアスグルーパーを引っ張り上げた。
今年一番のサイズに、ガイドのケリーも私も興奮し驚愕した。

今回のポイントは浅いとはいえ、巨大なサメも目撃されており、入水して写真を撮るのは危険。ゆっくりと海岸際までゴライアスグルーパーを誘導し撮影を行った。
嫁は千載一遇のチャンスをものにし、嫉妬で苦虫を嚙み潰したような顔面の私を尻目に満面の笑みで写真に納まった。

この後、嫁はあまりの奮闘に放心状態に陥り、再起不能となった。

その後は、私一人でこの巨大魚たちとの勝負と楽しむ時間となるわけだが、
これでエイ2匹を失い、残り一匹の大きなエイを残すのみだった。あと一回のチャンスを活かすしかないかと思ったが、ガイドのケリーはこの大型のエイを4分割。これで後4回は餌を落とせるぞと私に伝えた。

その日、この4分割のエイを利用し60㎏～100㎏ほどのゴライアスグルーパーを私一人で3匹引き上げた。この日の体力は全て使い切った。
翌日は、このポイントの近郊でターポンを狙う事も可能であったが嫁に負けたままで収まりがつかず、引き続き再起不能の嫁をしり目にゴライアスグルーパーを狙う事を選択した。

ポイントから僅か300m程の光景。ターポン、サメが時折水面に鰭を躍らせる。多くの釣り人がターポンを狙って船を出していた。

この日もエイ4匹を早々に確保し、昨日のポイントに向かった。1匹目に100㎏ほどのゴライアスグルーパーに体力を奪われた私に、初日の150㎏を超える強烈な引き込みが襲った。もう言葉も出ないほどである。

無心に竿を引き上げ、続けてリールを巻く。数分後には、水面に巨大なゴライアスグルーパーが浮き上がった。嫁には及ばなかったが推定200㎏越えのサイズ。

やっと手にすることができた満足サイズ。

しかし、力尽きた私に更に2匹のエイが残っている現実が突き付けられ、さらに2匹のゴライアスグルーパーとの闘いが待っていた。

2日にわたる壮絶な激闘。遂に力尽きた。
その数時間後、放心状態の私を乗せた船は港に戻った。

帰国後、直ぐに仕事で出張にでた私に、嫁からメールが入った。『素敵で楽しい旅行をありがとう。』素敵で楽しい旅行がディズニーワールドだったのか、ゴライアスグルーパー釣行だったのは定かではないが、既婚者にとっては、円満な夫婦関係が次の釣行の可否に大きく影響する事は間違いないようだ。

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